韩国科研人员在韩国东部的一座洞穴中连续监测了13个月，在2011年2月，科学家发现一次不寻常的峰值，而下个月日本就发生了里氏9.0级大地震

据国外媒体报道，科学家发现氡和钍射气或可以用于预测地震,这种组合的浓度被认为在地震发生前会出现变化，根据它们的示值来预测地震。来自韩国的科研团队对这个组合物质的浓度进行了监控，发现在日本2011年的3.11地震前夕，2月份的钍射气浓度出现峰值，而氡也在2月份达到顶峰。根据研究人员的建议，2月份观测到的氡和钍射气异常峰可能是3月份大地震的前兆。虽然预测地震是地球物理学的圣杯，但科学家一直从各个方面对预测地震展开研究。

目前一种做法是对土壤和地下水中的某些物质突然升高进行分析，从中找出与地震可能有关的示踪物质。尽管许多被认为与地震有关的示踪物质被提出，比如氡，氯化物和硫酸盐，但是在地震发生前却很难进行监测，如何有效检测某些示踪物质的浓度也是个问题。氡是一个比较容易被监测的放射性气体，半衰期为3.82天，这使得其可能受到气象、潮汐的干扰。氡没有稳定的同位素，于是科学家找到了钍射气。

凭借其仅仅56秒的半衰期进行示踪，一般情况下钍射气在洞穴等环境中处于非常低的含量。为了测试这个概念，韩国科研人员在韩国东部的一座洞穴中连续监测了13个月。这个洞穴形成于2.5亿年前，330米纵深，高度变化1至13米，通过隔离可以把外部气流分离，阻挡诸如洞穴地面风造成的干扰。

研究结果发现，在2011年2月，科学家发现一次不寻常的峰值，而下个月日本就发生了里氏9.0级大地震。这个发现虽然让我们看到预测地震的可行性，但也受到外界的质疑。比如德国水文地质学家Heiko Woith认为由于监测时间太短，仍然无法判断这些要素可用于预测地震，当然氡和钍射气用于预测地震的研究是一个新的途径。