科学家有了另一个令人惊讶的发现：他们在大自然中首次发现功能性的机械齿轮。大自然似乎再一次证明它是一个基础科技的首位实现者。虽然之前大家认为只有人造的机械齿轮，但这个发现证明机械齿轮有进化而来的自然先例。

这张图片显示与稻飞虱(plant hopper)的后肢连结的齿轮。图片来源：Burrows/Sutton

科学家说，这是“在生物结构中首次发现的机械齿轮”。这个机械齿轮是在一种稻飞虱中发现的，这种昆虫在欧洲的花园中很常见。飞虱（Issuscoleoptratus）是一种会跳的昆虫，与跳蚤或蚱蜢相似，它使用带有锯齿弯曲物的关节，这种关节不只连接在一起，它还会旋转，就像机械齿轮一样。这让它的腿在跳跃时能同步，这类昆虫的基本特征让它们能有力地跳跃，如果它们没有这种自然产生的机械齿轮，它们的跳跃将会失去控制。

报告内容指出，飞虱内部的齿轮与所有脚踏车在工程方面有明显相像之处，与所有汽车的齿轮箱也有相似之处。另外，科学家揭露，飞虱内部的每一个齿轮齿的尖端都是圆角，这些圆角是与齿轮条连接之处，这个特征诡异地与人造齿轮极为相似。

来自剑桥大学的动物学家、研究领导人Malcolm Burrows说：“这个齿轮状的生物结构（从一个零件传送能量到另一个零件的内部机制）被首次发现。”

主笔作者，来自剑桥大学动物学系的Malcolm Burrows教授说：“这样精确的同步不可能透过神经系统实现，神经脉冲会花太多时间在所需的紧密协调上。

齿轮飞虱：

MalcolmBurrows教授：“因为机械齿轮的发展，飞虱只要传送神经讯号到它的肌肉，产生大约等量的力量，然后当一只腿开始推动跳跃，齿轮就会产生连锁反应，产生完全同步的动作。对飞虱来说，骨架是用来解决复杂问题的，也就是用来解决那些脑部和神经系统无法解决的事。这让我们知道，考虑各种不同动作中的骨架性质是很重要的。”

来自布里斯托大学的共同作者Gregory Sutton补充：“我们通常将齿轮想成人为设计的机械。但是我们已经知道那是因为我们看得还不够多。这些齿轮没有经过设计，它们是由进化产生。这显示在动物世界中，有高速且精准的机械为了同步而进化。”

科学家揭露，每个在飞虱中发现的齿轮条大约有400微米长，含有十到十二个齿轮齿。另外，在每条腿中的齿轮的两侧，含有同样数量的齿轮齿，这让齿轮比为一比一。